Metselwerk (baksteen + mortel) is een poreus materiaal dat bovendien hydrofiel is. Dat laatste wil zeggen dat het water door de poriën opgezogen wordt.

De verklaring voor het opzuigen kan eenvoudig worden verklaard. De moleculen van de baksteen of de mortel trekken harder aan de moleculen van het water dan hun onderlinge bindingskracht. Hierdoor wordt het water als het ware langs de wand van de porie omhoog getrokken. Dit gaat door totdat de zwaartekracht de beperkende factor wordt of doordat het einde van de porie bereikt wordt.

Als het water het einde van de porie bereikt heeft, dan verwachten de meeste dat het water uit de porie zal stromen. Niets is minder waar. Dezelfde aantrekkingskrachten van de moleculen van de baksteen zorgen ervoor dat het water niet uit de porie stroomt. Dit laatste realiseren slechts weinigen.

Bron: Hens H.; Bouwfysica 1, Warmte en massatransport; Antwerpen 1996

Als het wel uit de porie stroomt, dan moet er sprake zijn van een externe kracht. Dit kan de zwaartekracht zijn. Maar ook winddruk kan hiervoor zorgen. Overigens moet de externe druk voldoende zijn om de stromingsweerstand te overbruggen.